现代传媒及心理学认为：概念是人对能代表某种事物或发展过程的特点及意义所形成的思维结论。设计概念则是设计者针对设计所产生的诸多感性思维进行归纳与精炼所产生的思维总结，因此在设计前期阶段设计者必须对将要进行设计的方案作出周密的调查与策划，分析出客户的具体要求及方案意图，以及整个方案的目的意图、地域特征、文化内涵等再加之设计师独有的思维素质产生一连串的设计想法，才能在诸多的想法与构思上提炼出最准确的设计概念。
简而言之，概念设计即是利用设计概念并以其为主线贯穿全部设计过程的设计方法。概念设计是完整而全面的设计过程，它通过设计概念将设计者繁复的感性和瞬间思维上升到统一的理性思维，从而完成整个设计。如果说概念设计是一篇文章，那么设计概念则是这篇文章的主题思想。概念设计围绕设计概念而展开，设计概念则联系着概念设计的方方面面。
概念设计的思维程序
概念设计的关键在于概念的提出与运用两个方面，具体来讲，它包括了设计前期的策划准备；技术及可行性的论证；文化意义的思考；地域特征的研究；客户及市场调研；表现形式的理解；设计概念的提出与讨论；设计概念的扩大化；概念的表达；概念设计的评审等诸多步骤。由此可见概念设计是一个整体性、多方面的设计，是将客观的设计限制、市场要求与设计者的主观能动性统一到一个设计主题的方法。
设计概念的提出
方案分析
客户分析
市场调查
资料收集
设计概念的定位及提出
由于我们的想法都是基于方案之上并由此而展开，所以从其归结出的设计概念必定具有相对性和独特性，也就保证了我们设计出的设计作品具有创新和独特的意义。
设计概念的引入和运用
设计概念的运用过程是理性的将设计概念赋予设计的过程，它包括了对设计概念的演绎、推理、发散等思维过程，从而将概念有效的呈现在设计方案之上。如果说概念设计的得出是设计者的感性思维结论，那么概念的运用则需要设计者将概念理性的发散到设计的每一个细小部分。
概念设计的思维方法
概念设计需要全面的思维能力，概念设计的中心在于设计概念，设计概念的提出与运用是否准确，完善决定了概念设计的意义与价值。设计概念的提出注重设计者的主观感性思维，只要是出自于设计分析的想法都应扩展和联想并将其记录下来，以便为设计概念提出是准备丰富的材料。在这个思考过程中主要运用的思维方式有联想、组合、移植和归纳。所谓联想即是对当前的事物进行分析、综合、判断的思维过程中，连带想到其它事物的思维方式，扩大原有的思维空间，在概念设计的实际运用过程中便是依靠市场调查，客户分析等实践而得出的结论进行联想从而启发进一步思维活动的开展，设计者的本体思维差异也决定了其联想空间深度和广度的相互差异。组合性思维是将现有的现象或方法进行重组，从而获得新的形式与方法它能为创造性思维提供更加广阔的线索。移植是将不同学科的原理，技术，形象和方法运用到设计领域中进行对原有资料进行分析的思考方法，它能帮助我们在设计思考的过程中提供更加广阔的思维空间。归纳在于对原有资料及认知进行系统化的整理，在不同思考结果中抽取其共同部分，从而达到化零为整，抽象出具有代表意义的设计概念的思考模式。设计概念的提出往往是归纳性思维的结果。
设计概念的运用阶段在于将抽象出来的设计细分化，形象化，以便能充分的利用到设计之中去，在这个过程中我们所运用的思维方法有演绎、类比、形象化思维等几种方法：演绎是指设计概念实际运用到具体事物的创造性思维方法，即由一个概念推演出各种具体的概念和形象，设计概念的演绎可以从概念的形式方向，色彩感知，历史文化特点，民族地域特征诸多方向进行思考，逐步将设计概念这一点扩散，演变为一个系统性的庞大网状思维形象，演绎的深度和广度直接决定了设计概念利用的充分与否。类比就是依据对设计概念的认识并使其发展的创造性思维方法。设计概念是将不同的事物抽象出共同的特性进而总结形成的，而类比则是又将概念的可利用部分进行二次创造与发散，产生不同的形式与新事物。形象思维的过程是借助概念演绎及类比产生的形象进行创造的构思方法，运用形象思维将原有得出的图形符号等形象进行思考，展现出视觉效果，是将设计概念及其发展立体化，直观化的表达。
在实际的概念设计过程中运用到的思维方式不仅仅局限于以上几种，这需要设计者深入的分析设计运作和策划，进而进行广泛而深刻的思考探索，更需要设敏捷的思维和广博的知识结构来总结和诠释设计概念。
